Covid-19 hefur verið ríkjandi í fréttum síðustu vikur og óhætt er að segja að á flestum fyrirtækjum hafi verið haft áhrif á einhvern hátt. Þó vissulega hafi verið um að ræða fyrirtæki sem hafa notið góðs af heimsfaraldrinum, en miklu fleiri þeirra - og efnahagslífið í heild - hafa sært.
Augljósustu og mestu áhrifin hafa verið minni eftirspurn. Upphaflega var eftirspurn frá Kína, næststærsta helíumarkaði í heiminum, minnkuð verulega þegar kínverska hagkerfið var sett á böl.
Þrátt fyrir að Kína sé byrjað að jafna sig hefur Covid-19 nú breiðst út til allra þróaðra hagkerfa heimsins og heildaráhrif á eftirspurn eftir helíum hafa orðið talsvert stærri.
Sérstaklega verður slegið á ákveðin forrit, svo sem blöðrur í partýi og köfunarbensín. Eftirspurn eftir blöðrum flokksins, sem jafngildir allt að 15% af helíumarkaði í Bandaríkjunum og allt að 10% af alþjóðlegri eftirspurn, hefur minnkað úrkomulaust vegna framkvæmdar skylduaðgerða „félagslegrar dreifingar“ víða. Annar helíumhluti sem mun líklega verða fyrir miklum samdrætti (eftir smá tímaútstreymi) er aflandsmarkaðurinn, þar sem verðstríð milli Sádi Arabíu og Rússlands hefur leitt til lægsta olíuverðs í 18 ár. Þetta mun sanna hvata fyrir mikla lækkun á köfun og olíuþjónustu.
Ef við teljum að flest önnur forrit sem hafa áhrif á minna beint af Covid-19 muni upplifa minni eftirspurn vegna alþjóðlegrar samdráttar, þá er von mín að helium eftirspurn um allan heim hafi tímabundið lækkað um að minnsta kosti 10-15% vegna þessa heimsfaraldurs.
Truflun
Þrátt fyrir að Covid-19 gæti hafa dregið úr eftirspurn eftir helíum hefur það einnig skapað verulegar truflanir á helíum aðfangakeðjunni.
Þegar kínverska hagkerfið fór í þrot var dregið verulega úr framleiðslu og útflutningi, mörgum útgönguleiðum (frá Kína) var aflýst og hafnir flöskuhálsaðir vegna skorts á mannafla. Þetta gerði það að verkum að það var óvenju erfitt fyrir helstu helium birgja að fá tóma gáma úr Kína og fara aftur til heimilda í Katar og Bandaríkjunum til áfyllingar.
Jafnvel með minni eftirspurn gerðu hömlur á flutningi gámanna erfitt fyrir að viðhalda samfellu í framboði þar sem birgjar neyddust til að troða sér til að tryggja tóma gáma til áfyllingar.
Þar sem u.þ.b. 95% af helíum heimsins eru framleidd sem aukaafurð úr vinnslu jarðgass eða LNG framleiðslu, myndi minni eftirspurn eftir LNG einnig leiða til minni framleiðslu á helíum að því marki sem gegnumstreymi jarðgass í stöðvunum þar sem helíum er framleitt. minnkað.